性质
《大清会典》一共有五部，分五次编修：
第二部：《大清会典》，始修于雍正五年（1727年），在雍正十年（1732年）完成。记事续第一部，止于雍正五年。共十四函一百册，其中首一册，正文九十九册二百五十卷；
第三部：《钦定大清会典》、《钦定大清会典则例》，始修于乾隆十二年（1747年），乾隆二十九年（1764年）完成，所叙事止于乾隆二十七年。其中，《钦定大清会典》共100卷，《钦定大清会典则例》共180卷；
第四部：《钦定大清会典》、《钦定大清会典事例》、《钦定大清会典图》，始修于嘉庆六年（1801年），嘉庆二十三年（1818年）完成，叙事止于嘉庆十七年。其中，《钦定大清会典》十函四十册，包括首册含正文卷一，合正文八十卷；《钦定大清会典事例》七十二函三百六十册，包括首四册，正文三百五十六册九百二十卷；《钦定大清会典图》十函四十册，包括首一册，正文三十九册一百三十二卷；
第五部：《钦定大清会典》、《钦定大清会典事例》、《钦定大清会典图》，始修于光绪十二年（1886年），光绪二十五年（1899年）完成。其中《钦定大清会典》六函三十六册，包括卷首一册，正文三十五册一百卷；《钦定大清会典事例》六十四函三百八十四册，包括首二册八卷，正文三百八十二册一千二百二十卷；《钦定大清会典图》十二函七十三册，包括首一册卷首一，正文七十二册二百七十卷。
另学者张晋藩提出崇德元年（1636年）皇太极已有编修会典，但《崇德会典》存在与否仍有争议。
《大清会典》的体例习自前代的《大明会典》，与历代会典类似，以政府机构来分类，下叙各项法条政事，因此分类随各代政府机构不同而有所改变。康熙雍正时的两部会典，把事例附在典条下，但乾隆时的会典，把大量的事例分开编辑，另撰《大清会典则例》共180卷，嘉庆时延续此制，但将“则例”改名“事例”，共920卷，又有“图说”132卷，光绪会典延续嘉庆会典，有事例1220卷，图270卷。
